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Terceira parte das aventuras de Iggo Ottami, O Lobo Solitario III: Contra os Ventos da Morte começa de forma pacata, com o ronin vivido por Tomisaburo Wakayama e seu filho Daigoro entrando em um pequeno barco quando são emboscados por assassinos. A tradição segue de começar com uma ação violenta qualquer e estabelecer o espectador nesse clima de que em qualquer momento o herói da jornada pode perecer.

Os filmes baseados nos mangás de Kazuo Koike e Goseki Kojima mostram muitas das técnicas reais que os samurais praticavam, e nesse ponto, o diretor Kenji Misumi acerta demais. A violência é bem explícita, assim como os assassinatos a sangue frio que ocorrem no Japão, terra que parece regada pelo sangue oriunda das espadas dos shogunatos.

Esse terceiro filme é até então o mais contemplativo da hexalogia. Boa parte da história reside em mostrar a fibra de Otami ao lidar com questões de desonra. Ele chega ao cúmulo de se deixar torturar, e sem fazer um pio, para provar seu ponto e proteger uma pessoa que ele julga inocente.

As lutas contra o clã Yagyu continuam, dessa vez envolvendo ainda mais gente: inimigos de todo tipo, arqueiros, artilheiros, e claro, espadachins. Algumas batalhas beiram o sensacional, seja pela inventividade do personagem e pelo seu preparo na defesa, seja pelos métodos que Misumi emprega ao filmar o combate, não só com os super closes retirados dos clássicos em preto e branco de Akira Kurosawa, como nos Westerns Spaghetti que se inspiraram em Kurosawa, como Sergio Leone e Sergio Corbucci. É curioso como o diretor usa a câmera para emular o olhar do guerreiro em primeira pessoa, chegando a imitar os olhos de um atirador que cerca o herói enquanto cavalga.

O desenrolar de O Lobo Solitário III: Contra Os Ventos da Morte tem um caráter bastante episódico, como se cada um desses filmes fizessem parte de uma grande série exibida nos cinemas. A entrega de Wakayama impressiona, pois mesmo quando os roteiros não primam por criatividade, ele compensa em carisma e familiaridade com seu personagem, cada vez mais sua persona e a de Ogami se confundem e isso dá mais chancela e legitimidade para a história épica que estão contando.

Lobo Solitário: O Andarilho do Rio Sanzu começa em meio à ação, com um ataque de dois guerreiros a Ogami Itto, que astutamente consegue derrubar os dois sem muito esforço, de novo reforçando a ideia de mostrar as batalhas no mais puro silêncio enquanto golpes acontecem, para só após o destino selado, surgir a música característica. Esse é o segundo filme da cinessérie, dirigido mais uma vez por Kenji Misumi e estrelado pelo ótimo Tomisaburo Wakayama.

Nesse filme já se percebe uma evolução de estilo e gênero, o pequeno Daigoro é mais engraçado, prega peças, age como criança e não mais como bebê, além de entender de maneira mais lúcida a função sanguinária do pai. Em algumas lutas ele tem até participação, mesmo que de forma breve. Parte da jornada de sobrevivência de pai e filho é pontuada também por seus atos.

Se percebe um uso maior de sangue e membros cortados. O diretor consegue esconder as fragilidades orçamentárias em alguns pontos, sobretudo nos cenários escuros que costuma utilizar. Já as batalhas em terreno aberto e de dia compensam a questão da artificialidade com subterfúgios inteligentes, que transformam até os mirabolantes planos dos vilões em algo plausível dentro da fantasia estabelecida.

Também há um aumento de cenários, com algumas poucas cenas na neve e outras tantos em florestas de árvores que remetem a uma condição de espiritualidade e mitologia. As pessoas que tentam vencer o Lobo Solitário variam, entre belas mulheres cuja fúria assassina é colossal (quase tão grave quanto a beleza dessas), capangas e do temido trio de irmãos do estilo Takeuchi, que utilizam armas inventivas – garras, clavas e punhos de ferro – que mais tarde, seriam referenciadas no clássico tarantinesco Kill Bill. A disputa entre Ogami e os tais irmãos assassinos é divertida e dinâmica, assim como as cenas dos antagonistas desarmando as armadilhas na areia.

Normalmente franquias tem filmes iniciais melhores que suas continuações, mas O Andarilho do Rio Sanzu é uma exceção. A construção de imagens aqui é mais elaborada, mais madura, ainda que o roteiro não seja um primor. Os fatos ocorridos na adaptação são ainda mais episódicos que Lobo Solitário: A Espada da Vingança, mas em muitos pontos ele é muito superior ao primeiro capítulo da saga, além de contar com uma atuação cada vez mais natural e à vontade de Wakayama, seja no silêncio estarrecedor que ele preconiza ou nas lutas onde ele demonstra uma segurança diante de seus antagonistas.