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Após uma micro saga com  Garlick Jr como antagonista,  os guerreiros Z estão em um tempo de paz. A nova fase já começa com um episódio filler, em que Kuririn pede a mão de Maron em casamento. A historia termina com o cancelamento do casório e com os guerreiros Z esperando Goku que está a um ano fora. Gohan está as voltas com um novo tutor e professor particular, enquanto Bulma assume para Yamcha que tem algum interesse em Vegeta.

Freeza ainda está vivo, e vem a Terra junto a seu pai, o rei Cold, fato que, de certa forma, contradiz toda a saga anterior. Afinal, ele aparentemente era o imperador dos piratas e conquistadores interplanetários. Todos os personagens humanos se reúnem junto a Vegeta, Piccolo, pequeno Gohan e Kuririn, para verem o inimigo que é capaz de destruir o planeta. Uma vez que Goku não está presente, esse fato parece fácil de acontecer.

A nova aparência de Freeza referencia a Tao Paipai, que também volta com partes robóticas após perder para Goku, e em seguida, também é derrotado por outro guerreiro. No caso, um sayajin de cabelos roxos que consegue se transformar em SSJ. Ele assassina Freeza e seu pai Cold, não sem antes receber a proposta do segundo para trabalhar em parceria, mesmo depois de ter assassinado seu herdeiro. Cold implora por sua vida e morre sem a mínima dignidade.

Goku retorna e diz que descobriu uma nova técnica, o teletransporte, aprendido no planeta yadora. O Sayajin é na verdade Trunks, filho de Vegeta, e ele vem do futuro para dizer que dois seres poderosos aparecerão em uma ilha, monstros terríveis que nem parecem desse planeta. São androides super dotados, humanos com partes cibernéticas – ou seja ciborgues, e não androides como na tradução – e são feitos pelo Doutor Maki Gero, um cientista sobrevivente da Red Ribbon, organização que Goku derrotou na segunda parte do anime clássico, no Arco Red Ribbon. A notícia da doença no coração de Goku é aliviada pela chegada do remédio que Trunks deixa com ele, mas o anúncio das novas noticias deixam todos apreensivos.

As sagas com inimigos cada vez mais fortes contradizem o paradigma da série. Ora, se na Terra havia uma forma de superar até os poderes de Freeza, para que Goku e os outros precisam fazer vagar pelo universo a fim de encontrar novos desafios? Além dessa contradição, há uma outra questão sobre o multiverso que ainda não é abordada: o viajante no tempo volta ao passado sem ter certeza de que existirá ou não. Tal questão será tratada posteriormente, com a chegada de outro personagem.

Após mais alguns episódios fillers, os guerreiros treinam, aventuram-se tentando aprender a dirigir (um dos episódios mais bobos, aliás), e se reencontram no local indicado, na ilha, a espera dos tais monstros. Estes atacam Yajirobe e se apresentam como os androides 19 e 20, representados por um homem obeso e outro mais velho. Eles pegam Yamcha. Primeiro parecem absorver algo antes de derrotá-lo facilmente, trespassando o braço por seu peito.

O androide número 20 assume que observou Goku, através de um robô inseto, mas os dois primeiros que aparecem não são tão fortes. 19 só vence Goku por conta da doença do coração e Vegeta aparece para detê-los, ainda que segundo suas próprias palavras, Piccolo poderia acabar com eles. Finalmente, o príncipe dos sayajins se transforma em Super Sayajin, depois de muito treinar e alcançar isso através da raiva e da frustração por ter sido superado por seu rival Kakaroto.

A tentativa do n 20 de absorver energia dos guerreiros Z tem a intenção de liberar os vilões mais fortes. Uma tática clichê que evoluiria e seria repetida mais tarde também na saga Majin Boo. Alias, nesse período se gasta um bocado das sementes dos deuses, para repor a energia roubada dos heróis.

Dragon Ball Z é um anime de ação com elementos de comédia, mas também faz paralelos com uma realidade trágica e péssima. A paternidade é mostrada como um fardo, seja para Goku, que não pensa duas vezes em ficar dois anos separado de família e amigos para aprender novas técnicas, como para Vegeta, rude com a mulher e com seu filho. Mesmo após perceber que o viajante no tempo é a contra parte a La Cable de seu primogênito, o príncipe ainda é ignorante e turrão, deixando claro que não se importa com eles. Um traço comum aos sayajins, porque até esse momento, tanto Bardock quanto Rei Vegeta também não se importavam muito com os dois SJS de raça pura ainda vivos. É bizarro, porém, como Akira Toriyama retrata as famílias ou exibindo pais ausentes, ou casais não exatamente monogâmicos, como são os pais de Bulma.

Vegeta e Trunks do futuro vão até o local onde despertarão 18 e 17. Após serem despertados, Gero tem a revolta de suas criaturas, pois tinha receio de serem desobedientes, e logo destroe o mecanismo de controle dos androides. Trunks assiste atônito tais fatos, primeiro sabendo que o n19 foi feito em um modelo menor mas forte, que absorve energia com as mãos, composto para terminar a transformação de Gero em n20. O segundo fato é o despertar do n16, o androide que não tem partes humanos, mais frio e imprevisível, possivelmente mais poderoso que os dois irmãos. A questão aqui é que 16 se recusa a lutar, basicamente porque Goku não está ali.

Uma luta começa, Número 18 contra Vegeta. Lula interrompida por Trunks, que não consegue ver seu pai sofrendo. N 17 interfere no embate também e começa uma surra geral para os heróis. há algumas semelhanças narrativas com a parte em que Nappa enfrenta os guerreiros, na saga Sayajin, ainda que eles estejam mais bem preparados agora com melhores treinamentos. Piccolo fica com raiva ao ser comparado com os benfeitores e relembra a Kuririn que quer conquistar o mundo, já que ainda se mantém mal. Obviamente isso é uma falácia, já que seus objetivos mudaram com o passar dos anos. A parte de ação da serie segue bem divertida mas se prolonga em excesso com fillers.

Trunks não parece ser muito inteligente. Enquanto Gohan pequeno já consegue entender o conceito de viagem no tempo e a criação de realidades paralelas, ele parece não compreender nada. Essa ignorância talvez explique o fato do personagem ter sido ludibriado em uma das versões de seu futuro, uma vez que Bulma entra em contato com os guerreiros Z enquanto eles tentam esconder Goku ainda doente, dizendo que há uma maquina do tempo idêntica a que ele usa, só que mais envelhecida. A ideia de Toriyama de referenciar a Exterminador do Futuro não iguala seu personagem a John Connor, e sim ao guerreiro menos esperto, mas ainda assim bravo, Kyle Reese e também Nathan Summers. A nave deteriorada veio três anos após a saída de Trunks do futuro e chegou um ano antes dele chegar e matar Freeza, fato que aparentemente influenciou de alguma forma o poder dos androides 17 e 18, tornando-os mais fortes.

A questão envolvendo Piccolo e sua fusão com Kami Sama é bem discutível em qualidade. Há um flashback mostrando a trajetória de Piccolo Daimaoh, a reencarnação e até mesmo cenas inéditas mostrando Kami quando se candidatou ao posto de deus. A despedida entre o ser divino e Senhor Popo é emocionante, e para não deixar o antigo amigo na mão, a fusão entre as duas partes afirma ser nem Kami e nem Piccolo, e sim uma namekusei que há muito tempo esqueceu o próprio nome.

O nameki então desce a Terra e se defronta com a criatura monstruosa: um ser humanoide com aspecto de inseto que já conhece os guerreiros Z. Este é Cell, um bio androide criado por Maki Gero, mas que foi abandonado pela falta de tempo. Ainda assim, o computador continuou coletando informações e códigos de DNA de Freeza, Vegeta, Goku, Piccolo e os outros guerreiros poderosos, através do mini robô do tamanho de uma abelha, alimentando dados para um computador locaolizado no sub solo do laboratório de Gero. Cell veio do futuro, para tentar se fundir com dois seres únicos, o número 17 e 18.

Toda essa historia é contada pelo antagonista ao namekusenjin que está mais poderoso. A narrativa permitiu que o vilão achasse que poderia derrotá-lo após saber sua trajetória para, então, descobrir que Cell assassinou Trunks em sua realidade e pegou a máquina do tempo programada para voltar um pouco antes da primeira chegada do filho de Bulma e Vegeta.

Os locais após os ataques de Cell tem uma predominância de êxodo: as pessoas estão sumidas, sobram só suas roupas, como nas lendas bíblicas do arrebatamento, ainda que aqui haja mais danação maior do que bonança ao contrário do conto bíblico. Goku acorda e imediatamente sente fom como bom glutão que é. Mas seu impulso inicial é de disciplina, seu desejo é ir para a sala do tempo com os outros sayajins imediatamente, para ficar mais forte que os adversários.

Piccolo parece capaz de deter 17 e luta bem contra ele, mas o androide leva vantagem por não cansar. Ainda assim, a luta não termina, porque Cell aparece, e finalmente 16 entra em ação para enfrentar Cell, a fim de salvar o seu amigo. O bio Androide e Cell tem o mesmo nível de poder e Cell tenta absorve-lo. Esse conceito também seria revisitado em Majin Boo. De maneira impressionante, Toriyama consegue reciclar conceitos sem ficar tão evidente a repetição.

Depois de se tornar a figura mais poderosa do universo, Cell ainda quer se fundir a 18  em mais um exercício de vaidade. Por mais que DBZ seja um anime de ação descompromissada, a ideia por trás da vaidade é bem madura, seja no que se vê em Cell, que quer ser a criatura de poder supremo, ou em Vegeta que continua em busca de ser mais poderoso que seu rival Goku. Na prática , essa busca do Sayajin é uma mostra de infantilidade para se provar como o mais forte, ação típica de animais machos inseguros que deixam sua arrogância falar mais alto e que não conseguem ter maturidade ou humildade suficientes para perceber que podem ser superados. Até o final do seriado, Vegeta cometeria esse erro diversas vezes.

16 além de ser totalmente cibernético, é também baseado no soldado que era filho de Maki Gero – fato revelado em retcons no jogo Dragon Ball Fighter Z –  além disso, ele claramente tem um visual que se assemelha ao de Arnold Schwarzenegger em Exterminador do Futuro. Curiosamente, também mudando de lado como faz T800 em Exterminador do Futuro 2.

Vegeta supera os poderes de um SSJ e Cell, em sua segunda forma, não é forte suficiente para derrota-lo. O sayajin continua arrogante e desdenha do bio androide. A luta é bastante feia, não há muitos movimentos. A sequência é quase toda estática, mais que o comum até aqui, talvez motivada pelos detalhes da figura de Cell, cheio de manchas, fato que causou arrependimento no autor que detestava desenha-lo, por conta da quantidade enorme de detalhes.

A fase final de Cell só é atingida graças ao preciosismo dos personagens. Primeiro de Kuririn que ao invés de usar o dispositivo que desativaria 18, destrói o tal controle. Depois, Vegeta permite que o vilão absorva a androide porque quer saciar sua curiosidade a respeito dos poderes do adversário para confrontá-lo.

Os jogos de Cell se dariam em dez dias, tempo mais que suficiente para Vegeta e seu filho não só crescerem de poder, mas também aprenderem a utilizar a sua “nova forma” de Super Vegeta (e Super Trunks), basicamente os dois com cabelos mais espetados e mais musculosos. Ainda que visualmente observemos somente tais mudanças, o poder de ambos de fato é maior e sem controle, porém, não o suficiente para bater em Perfect Cell. Mais uma maratona de episódios que alongam a luta que se aproxima.

Depois de outros episódios filler, com preenchimento desnecessário sobre o nascimento de Gohan – momento enfadonho ao extremo – finalmente Goku pensa nas esferas do dragão, indo atrás de outro nameki, para ocupar a vaga de Kami Sama. Assim, convoca Dende, amigo de Gohan e Kuririn, para ocupar a vaga. Ainda falando em filler, são mostrados os discípulos de Mister Satan, Piroshikin e Carron que falham em qualquer ajuda contra o vilão. Tudo em volta de Mr Satan faz referência a falsidade e a manipulação midiática, crítica que se tornaria mais evidente na saga Boo.

A luta entre Goku e Cell começa no episódio 177, mas o primeiro golpe só é desferido com 7 minutos (o total do capitulo é de 20 minutos). A batalha contra Cell prometia ser tão ou mais extensa que a de Freeza em Namekusei. A luta termina no episodio 180, mas Cell só tem seu fim mais para frente, no 191. A luta  é interrompida por Goku, e ele desiste por falta de poder para deter o monstro, apontando que Goham poderia derrotá-lo. Tal atitude é reclamada por quase todos os personagens adultos que acusam Goku de ter sido irresponsável – e realmente foi, Gohan só tinha 11 anos – ao colocar seu único filho contra p ser mais poderoso do universo. O argumento de que ele mesmo tinha lutado com 11 anos é invalido. No anime clássico, Goku enfrentou somente inimigos mais comuns, não com potencial de destruir o planeta.

Gohan mostra uma diferença fundamental para seu pai. O garoto não deseja lutar. Não tem gana nem desejo por batalhas como o pai e seus antepassados. Sua motivação para se elevar a novos níveis de poder não surge por raiva, mas por dor. Principalmente ao ver alguém pacifico como ele, o andróide 16, ser pisoteado por Cell unicamente porque o vilão podia matá-lo.

O desencadear do nível Super Sayjin nível 2 (que a essa altura sequer tinha esse nome) é feita de modo natural. A inteligência por trás do roteiro mostra personagens com dilemas diferentes atingindo níveis de poderes extraordinários cada um por sua via, com gravidades e detalhes narrativos diferenciados. A questão envolvendo Gohan só atinge a perfeição por conta da vilania dos Cell Pequeninos.

Durante esse período há muitos flashbacks desnecessários. Entre eles, há um que vale a pena ser visto, que se passa durante o tempo em que pai e filho estavam na  sala do tempo em que Goku percebeu que o herdeiro tinha um poder de luta incomensurável antes mesmo dele se transformar em um SSJ 2. Gohan tem uma expressão e coloração de cabelos muito semelhante ao chamado Gohan Mistico, que só seria descoberto da saga Boo. Isso talvez fosse um sinal do que estaria por vir nos planos de Toryama, ainda que para muitos essa fosse a ultima saga do mangá segundo os supostos desejos do criador. Declarações a parte, parece ser sim uma premonição do que viria.

A luta contra Cell é tão intensa e o poder de Gohan é tamanho que o vilão usa suas forças e expele a número 18, vomitando-a. Gohan teve mais de uma chance para matar o monstro, que involui para sua forma numero dois, e em uma tática desesperada, o inimigo se infla para explodir e Terra e seus habitantes. Mesmo um guerreiro mais sentimental como Gohan é capaz de errar e de agir com preciosismo. ao ponto de seu pai ter que se sacrificar e sacrificar também o Senhor Kaioh.

A volta do vilão é repentina. Sua explicação não é boa, beira o clichê do deus ex machina, com uma interferência maior (ainda que não seja literalmente uma interferência de qualquer ser divino, é claro). Não faz sentido Cell ter retornado e mantido a mesma potência. As células sayajins explicam ele voltar com mais poder do que morreu, graças a regra do Zenkai, mas não explica a evolução para a forma perfeita mesmo sem ter absorvido 18 novamente. O poder supremo do mal parece ter decidido que a batalha estava curta demais, e esse artifício de roteiro tem males terríveis, pois banaliza o sacrifício de Son Goku, tornando-o um simples lacaio em um retorno de um antagonista que sequer percebeu que poderia voltar.

Apesar disso, há contornos dramáticos no final, com Cell acertando o peito de Trunks, praticamente matando-o. Um fato que faz Vegeta revelar seus sentimentos pela versão mais velha de seu filho. Ambos tombam, Cell fere Gohan no braço, o mesmo membro que foi tirado de sua contra parte no OVA – Guerreiros do Futuro. Esse detalhe nos faz perguntar se de certa forma o destino em Dragon Ball não tende a se repetir, já que em ambas versões, Goku está morto, Gohan é a ultima esperança e ainda tem um dos braços incapaz de ser usado como instrumento de ataque.

O modo como Cell é despachado é bem emocionante, mas perde boa parte do impacto após os três episódios repletos de preenchimento que seguem antes da micro saga filler do Torneio do Outro Mundo. Tais capítulos pouco acrescentam, mostram a repetição do arco de Kuririn no inicio da fase pós Freeza,  em que ele é rejeitado por sua amada – aqui 18, e não Maron- além dos pedidos de Shenlong, que agora dá direito a dois desejos, ao invés de um só. Isso não inclui Goku, que já havia sido revivido antes. Dessa forma, retornaram Trunks e demais vitimas, com o antigo herói da saga aceitando a morte, acreditando que sua presença atrai o mal para a Terra. O outro pedido seria feito por Kuririn, que quer que 18 e 17 se tornem humanos, mas o dragão nega o pedido, e depois aceita que possam ser retiradas as bombas que estavam dentro dos robôs, fato que comove a bela hibrida entre humano e máquina. Ainda assim, Chichi fica desolada por ser viúva tão jovem. Por mais chata e fútil que ela se apresente, sempre se dedicou a sua família, e não merecia ficar sem seu par, ainda mais dessa maneira triste.

Há algo errado com o ultimo capitulo que se passa na linha de tempo de Mirai Trunks (esse é o nome utilizado posteriormente a essa saga para designar esta versão do herói), ainda mais se analisarmos que Cell só retorna no tempo porque Trunks mata 17 e 18. Ele adquire esse poder somente após a volta ao passando, reencontrando o próprio Cell. Para enfrentá-lo, decide entrar na sala do tempo com seu pai para, posteriormente, voltar ao futuro, matar os androides e, sabendo que Cell existe, obliterando-o. O vilão só poderia retornar se o heróis tivesse consciência disso tudo anteriormente, fazendo com que essa parte fique confusa e contraditória.

Graficamente a saga de Cell perde muito em qualidade até mesmo em comparação com as sagas anteriores. Apresenta uma uma animação estática demais e que não evolui em quase nada. Em alguns momentos, parece um Motion Picture do mangá, sendo que mesmo o mangá apresenta maior dinamismo se comparado as últimas lutas dessa fase. Ainda assim, a saga dos androides tem bons momentos de roteiro, desafiando até seus próprios clichês, apresentando uma sensação de mortalidade e do impacto das perdas de grandes personagens.

O trigésimo sexto episódio de Dragon Ball Z marca o início da Saga Freeza. A Terra acaba de ser salva por Gohan, Kuririn e Goku. Os amigos chegam para recepcionar os guerreiros que sobraram, e nesse momento se percebe que a preocupação na família Son passa apenas por Chichi, sendo Goku um pai bastante irresponsável com seu filho, ao ponto de causar em sua esposa espécie para que ela nem ligue para ele que acabou de ressuscitar. Os corpos dos guerreiros Z são levados para câmaras criogênicas, como no final de Dragon Ball, no surgimento de Piccolo Daimaoh.

O senhor Kaioh ajuda os guerreiros a acharem o local onde os sobreviventes dos namekuseijins estão, um planeta distante da Terra. Kami-sama foi mandado a Terra para ser salvo da destruição do seu planeta, em mais  uma clara referência de Akira Toriyama ao Superman e Kripton – mais tarde, em um retcon, Kakaroto também seria lançado dessa forma, mostrando o quanto Toriyama foi influenciado pelos comics americanos. A partir desse momento, os heróis preparam um grupo ao outro planeta, com Gohan se oferecendo para ir, já que quer ressuscitar Piccolo, sua real figura paterna.

Nos fillers, Bulma viaja pelo espaço com roupa íntima o tempo inteiro, em uma clara apelação para os onanistas não desligarem a TV, enquanto há uma encheção de linguiça ligada ao treinamento dos guerreiros. Reza a lenda que essa seria a última saga do mangá, mas os fãs insistiram muito para que Toriyama continuasse, daí surgiu a saga dos androides. O visual de Freeza vem dos pesadelos do criador de DBZ, que sonhava com uma criatura monstruosa. A primeira vez que o vilão aparece é na superfície de Namekusei, com seus soldados leais Dodoria e Zarbon, e ele chega junto com os terráqueos e Vegeta.

Vegeta aliás tem uma rivalidade com um dos soldados de Freeza, chamado Kiwi, um sujeito que fica provocando o saiyajin a troco de nada. Percebendo uma possível traição, o imperador deixa claro sua suspeição sobre o príncipe dos Saiyajins, que ainda tem seu poder aumentado graças ao Zenkai, uma técnica de sua raça que aumenta demais a força desses seres após quase morrerem.

Alguns detalhes revelam um problema de continuidade tremendo no seriado, aqui se entende que o sangue dos habitantes de Namekusei é roxo e essa cor mudou com o tempo, já se mostrando verde e até vermelho em outras sagas. Outra questão curiosa, que revela ignorância, mas aí não sendo dos criadores do programa e sim dos personagens, é a destruição dos comunicadores, que serviam também como radar para a procura das esferas mágicas do dragão, em que Freeza e seu soldado assistem passivos os fracos habitantes de Nameki fazendo isso impunes.

Mesmo mais evoluídos que os humanos, o exército de Freeza demonstra que conseguem ser ludibriados facilmente, isso talvez resulte de uma característica que o autor incuba sobre a sua própria raça, capaz de se reinventar apesar de não ter um poder ou potencial grande o suficiente para enfrentar qualquer guerreiro intergalático. Se falta força ou poder, sobra engenhosidade e perspicácia.

Em Namekusei, Gohan e Kuririn observam silenciosamente os combates e se sentem inúteis, e impotentes frente aos vilões. Quando Dodoria agride os namekuseis, entre eles Dende, personagem que teria uma grande importância no futuro da saga. Acontecem muitas lutas nesse ínterim, Freeza verbaliza a Zarbon que teme a chegada do lendário Super Sayajin, achando q ele poderia ser Vegeta. É irônico que a destruição do planeta Vegeta ocorre por causa disso, e se não tivesse ocorrido, certamente Raditz não iria tão cedo ao encontro de Goku, tampouco o despertaria para um novo universo de lutadores e campeões poderosos.

A saga que já era divertida e com um bom ritmo, ganha força com a chegada das Forças Especiais Ginyu. Aqui há referências aos tokusatsus de equipes coloridas, que passavam seus dias fazendo coreografias, falas decoradas em uníssono, lutando contra vilões que soltavam faíscas. Gurdo é facilmente derrotado por Vegeta, que interrompe o combate de maneira brusca, mas ele esbarra em Rikum, o mais diferenciado guerreiro do quinteto. A luta é tão cômica que ele rasga as roubas ficando com a  sua bunda a mostra.

Aqui se repara em algo estranho, uma mostra de benevolência de Vegeta, pois de certa forma, por mais que o mesmo negue, ele defende o filho de Kakaroto e seu melhor amigo. Ao chegar, Goku entrega ao príncipe saiyajin uma semente dos deuses já que ele está quase morto retribuindo o bom favor prestado aos seus, de certa forma solidificando uma nova aliança entre eles.

A saga Freeza não é dita como a melhor à toa, pois ela não se resume a lutas contra o vilão que dá nome a tal parte, mas também nas batalhas contra capangas, e adversários que vão tendo o poder aumentado pouco a pouco, em uma escalada que faz com que a jornada seja acompanhada por um interesse genuíno pelo espectador.

Vegeta narra a lenda do Super Sayajin, mostrando ali um macaco gigante aloirado dentro desse conto, de certa forma falando do Gold Oozaru, que viria a aparecer em Dragon Ball GT, embora aqui seja só uma fantasia. As pessoas acreditam que Goku é o Super Sayajin, nome que dão a lenda do Sayajin Lendário, mesmo que até esse momento não houvesse de fato a transformação.

Há momentos graficamente fortes, com Freeza arrancando o braço de Neil na maior frieza e facilidade do universo, ainda que seja bem suavizado, se comparado com o mangá. Quando Goku tem seu corpo trocado com Ginyu, ele ao invés de lamentar o fato de poder até morrer, pensa primeiro nos seus aliados em Nameki – mostrando uma preocupação madura com Kuririn e seu filho – para depois, lembrar das broncas que Chichi poderia lhe dar. Esse formato de mostrar coisas graves e engraçadas em sequência se tornou uma marca do programa, ainda mais freqüente nessa versão Z.

Quando finalmente vencem Ginyu, Goku vai para uma câmara de recuperação, enquanto Vegeta dá uniformes das tropas Freeza para Kuririn e Gohan, tornando a aliança entre eles visualmente plena. O dragão de Nameki, Porunga, morre graças ao grande ancião, que aparentemente, faleceu por causas naturais – isso na verdade é diferente e melhor explicado no mangá, onde Kaioh explica que a morte do Patriarca foi natural, mas foi acelerada pelo stress causado pela invasão de Freeza, por isso, ele poderia voltar, nem que fosse para viver só mais um pequeno tempo.

Freeza começa a enfrentar o grupo de herói  sofrendo então sua primeira transformação, em uma cena de metamorfose bizarra, onde seu corpo estica muito. Seu objetivo em evoluir e involuir é controlar melhor seu poder, e, de certa forma, esconder dos adversários seu potencial de luta. Essa parte do anime contém fillers, como as cenas envolvendo o Rei Vegeta e sua morte, mas nada que cause tanto enfado e tédio quanto, por exemplo, os momentos em que Bulma fica sozinha.

Ao menos é nesse momento que Gohan dá mostras do que poderia se tornar, um exímio guerreiro saiyajin, inclusive usando a indumentária correspondente aos guerreiros de sua raça, claro, sem mostrar o que poderia e viria a se tornar na saga seguinte.

A terceira forma de Freeza referencia a Alien: O Oitavo Passageiro. Freeza não tem dificuldade nem contra o ressuscitado e bem mais forte Piccolo em sua quarta e final forma, muito menos contra Vegeta, que passa a batalha inteira se chamando de super saiyajin de maneira mentirosa. Freeza era claramente o homem mais poderoso do universo, e ele causa medo e receio não só nos personagens, mas também em seu público, seja se mostrando poderoso ou impiedoso, a exemplo disso quando mata o pequeno Dende, a troco de absolutamente nada. Tudo o que viria depois seria uma cópia desse arquétipo, mais estilosa talvez (em Cell principalmente) mas a essência é a mesma, no entanto, os produtores não souberam parar.

Pouco antes de sua morte, Vegeta diz acreditar de fato que Goku é o super saiyajin. Por mais que sempre fosse um personagem sabotado por Toriyama, ele se mostra aqui como um ser complexo. Ele prefere que seu rival sobreponha o exterminador de sua raça. Ao enfrentar Goku, o vilão diz que ele foi o único a machucá-lo, fora seus pais. Isso contradiz a fala do antagonista em O Renascimento de Freeza, de que jamais treinou e por isso não tinha desenvolvido todo seu poder. Pior é que esse argumento até casava antes com algumas das ideias , já que o antagonista não tinha noção ou controle real sobre seus poderes.

A Terra vivia tempos de paz, cinco anos após Ma Junior, a reencarnação de Piccolo Daimaoh derrotada por Goku, o status de tranqüilidade seria interrompido. Acompanhamos o pequeno Gohan, filho de Goku, é tratado com muito zelo por sua mãe, Chichi. Antes mesmo de mostrar o pequeno menino, que inclusive tem um rabo como seu pai tinha, antes de Kami-Sama cortá-lo para todo o sempre.

Gohan é batizado assim por conta do avô falecido de Goku, e é apresentado aos amigos de seu pai, Mestre Kame, Kuririn e Bulma, quando o menino já tem quatro anos. Enquanto isso, chega ao planeta um sujeito de armadura e cabelos enormes, que se diz parte da raça Saiyajin , segundo o próprio os mais fortes guerreiros do universos. Ele grita por Kakaroto. Esses momentos demonstram algumas coisas já de início, primeiro, que ele é um sujeito relapso com suas amizades já que demorou tanto tempo para apresentar seu filho aos mais chegados, segundo que Bulma ainda sente falta das aventuras atrás das esferas, e do que foi visto desde Dragon Ball, e o terceiro é que apesar de Chichi insistir para que seu filho estude, ele tem um poder oculto enorme, tanto que é ele que atrai os olhares de Raditz, irmão do tal Kakaroto. O personagem misterioso reconhece Goku como o tal procurado, e diz que ele é igual ao seu pai.

Por conta de um golpe forte que levou em sua cabeça ainda criança, Goku esqueceu de sua programação e origem (isso sofreria um novo retcon, feito pelo próprio Akira Toriyama). Aparentemente, Kame sabia que Goku tinha chegado em uma nave, e de sua origem alienígena, ainda que obviamente não soubesse de grandes detalhes. Raditz  revela qual a função dos Saiyajins e de suas ambições de escravizar planetas com bons ecossistemas. Aos planetas com pessoas poderosos, eles enviam adultos, aos mais fracos como a Terra, enviam crianças. As discussões entre os familiares são engraçadas, Raditz acha Kakaroto um imbecil, por ter perdido a cauda e não ter subjugado a todos – isso seria revisto em Dragon Ball Super. O primogênito, fala que Goku precisa se juntar aos seus conterrâneos, para continuar o avanço imperialista, dizendo que a situação se agravou com a destruição de seu planeta natal, sobrando então somente quatro da raça, incluindo os dois irmãos.

Até esse momento, Raditz é o ápice dos lutadores da saga, e derrubando portanto o herói com um só golpe. Sua crueldade é tanta que até suborna Goku, levando Gohan como refém, pedindo que mate seis humanos como prova de lealdade. O herói se vê sem poder contar com Kame e Kuririn, pois eles já foram ressuscitados pelas esferas, e não se pode pedir a mesma coisa de novo. Isso já determina o quanto mais catastrófica e complicada é essa nova fase, mais voltada para o público adolescente.

A prova material de que as coisas mudaram, é que Piccolo, o antigo vilão da série, decide fazer uma aliança com Goku para derrubarem o inimigo mais forte em comum, ainda que o demônio esverdeado não se importe com o filho de Goku. Há algo engraçado na dublagem brasileira. Tal qual na época do final de Dragon Ball, Wendel Bezerra já fazia a voz de Goku, e segue aqui, mas a tradução dos episódios era no mínimo curiosa. Na versão em inglês, o quarto capítulo chama Piccolos Plan, ou seja, O Plano de Piccolo, ou algo que o valha, mas no Brasil, era Piccolo Usa Sua Melhor Estratégia, Gohan é Um Garoto Muito Chorão, um título e subtítulo, tudo para resumir a surra que Raditz dá em Goku e Piccolo.

Quando o vilão cai, em meio a um sacrifício do personagem principal longe de seus familiares (e tendo até seu filho em perigo), ele faz questão de passar todas as informações sobre as esferas do dragão para seus amigos Saiyajins, e que em um período curto, certamente dois novos vilões se aproximariam, sendo eles o príncipe Vegeta, e seu companheiro inseparável, o careca e bigodudo Nappa. A ideia do membro da realeza é ir a Terra, pegar os artefatos para conseguirem o dom da imortalidade. Além disso, eles elucubram que, se Gohan é poderoso como diz o relatório, então misturar o sangue de sua raça com a humana pode gerar descendentes ainda mais fortes.

Kami-Sama toma o corpo de Goku para fazer algo especial, enquanto os saiyajins mais fortes não chegam a Terra. Essa espera pela chegada de novos e mais fortes inimigos é outro dos clichês do seriado, que se repetiria em outros momentos da série. Outro fator interessante é que Bulma também tem importância na trama, consertando o visor que calcula o poder dos oponentes e os encontra, aqui chamado de Ki. Ainda acontece o treinamento de Piccolo a Gohan, ainda que no inicio, a tutela seja ocorrida a força, graças ao poder oculto do rapaz. Esse foi o início de uma relação paterna bem mais desenvolvida até do que com o pai biológico, Goku.

Mesmo nos episódios em que a maior parte do enredo é repleto de fillers, se vêem coisas interessantes, como a severidade de Piccolo com o discípulo. Kami-Sama também fala sobre o destino das vítimas do demônio, que supostamente vagavam pelo deserto das almas, enquanto Raditz foi direto para o outro mundo, fato que invocaria alguma bondade nele. Isso basicamente serve para esfregar na cara do espectador que o personagem está mudando.

Nos fillers, de importante mesmo, só a vinda de Yajirobe, que convoca Kuririn e os outros para que treinem com Kami-Sama. Também é nessa sequência de capítulos que Gohan vê a lua cheia e se transforma em um macaco gigante, em uma transformação que faria lembrar a de um lobisomem. De resto, os enchimentos são muito chatos, mostrando Gohan vivendo nas planícies, Yamcha jogando baseball, Vegeta e Nappa contradizendo o fato de os Saiyajins não sobreviverem no espaço ao destruírem um planeta que para eles é inútil. Considerando que do episódio 7 até 20, há apenas um capítulo completamente canônico, e já no vigésimo segundo há outro que também se mune de fillers, sendo essa a maior sequência de momentos que não está no mangá, mesmo que mais a frente existam algumas microssagas inteiras inéditas além dos quadrinhos.

O final do caminho da serpente é o décimo oitavo episodio, e finalmente Goku chega ao seu destino, no pequeno planeta em que mora Kaioh. Lá ele tem dificuldade de andar, por conta da gravidade, e a narrativa também tem dificuldades em seguir fluida, uma vez que o episódio é sensacionalista, e só mostra o mestre no final. É aqui que se estabelece a mudança de gravidade como método de treinamento para aumentar o ki dos lutadores.

Da parte inédita, Kaioh conta quem habitava o planeta Vegeta, os Saiyajins e os Tsufurujins, com os primeiros agindo mais como bárbaros enquanto os outros eram mais tecnológicos. A predação dos Saiyajins aconteceu obviamente por conta da lua cheia e das transformações em símio. A versão que Kaioh conta seria desmentida depois, mas ainda assim é válido assistir isso – ainda que não esteja assim no mangá – principalmente graças as técnicas que o mestre ensina.

A Genki Dama, técnica que reúne a energia de tudo que é vivo tem um conceito filosófico muito belo, de que a cooperação mútua entre todos os seres viventes, é capaz de gerar uma energia tamanha que faz gerar um poder destrutivo capaz de consumir o mal localizado. De todo o treinamento de  Kaioh, esse é o que tem maior diferencial e o que marca mais.

Há algumas coisas cômicas dignas de se pontuar, primeiro que Kaioh erra a hora que Goku deveria voltar, o que ocasiona um numero grande de perdas dos defensores da terra, outra são títulos de episódios com spoilers, como Yamcha Morre, por exemplo. Vegeta é poderoso e manda matar o atual pretendente da sua futura esposa, e também sabe a que raça Piccolo pertence, fato que nem o próprio ou Kami sabem. Há também um acréscimo de violência repentino, com Nappa arrancando o braço de Tenshin com um golpe certeiro. Em Cavaleiros do Zodíaco: A Guerra Galatica, acontece uma cena parecida com Nashi de Lobo, no mangá, mas no anime, suprimiram isso, a coragem por parte dos produtores foi grande, porque o antigo Dragon Ball desde o arco de Goku era mais apreciado por crianças.

Piccolo é bem severo com Gohan ao perceber que ele se acovarda, em meio a luta contra os Saiyajins, e não é à toa, os amigos de seu pai estão morrendo um a um. Essa sequência mostra o quão inúteis foram os fillers a respeito da sobrevivência do menino nas planícies, pois ele pouco pareceu aprender, até o ponto de ruptura que o faz liberar um pouco do seu poder.

Tal qual no Arco de Piccolo em Dragon Ball, Goku está muito acima dos outros guerreiros do lado bom, e mesmo se comparados aos Saiyajins também é superior. Após tentar encurtar o caminho atrasado para o lugar onde está acontecendo a luta, Piccolo é nocauteado e aparentemente morto por Nappa, ainda que depois o namekusei volte. Vegeta teme a aproximação do herói ressuscitado, e levanta já aí a possibilidade de haverem esferas mais poderosas que as da Terra, como as do próprio planeta dos seres verdes, explorada na próxima saga.

Vegeta explica o sistema de castas dos saiyajins, explicando que cada guerreiro tem um grau, e que os que estão abaixo são mandados para planetas inferiores, como foi o caso de Kakaroto e a Terra. Já dá para perceber antes mesmo da luta começar a rivalidade que se estabeleceria entre os dois, mesmo que para Toriyama, o plano para o príncipe dos saiyajins fosse morrer ali, e não ser mais aproveitado nas sagas futuras como aconteceu.

O príncipe luta bem contra o herói de Dragon Ball, mas ainda assim perde para ele, tendo de apelar para a transformação em Ozaru, o macaco gigante, como Goku fazia quando criança. Duas coisas são engraçadas nesse ponto, a primeira é a explicação técnica que Vegeta dá, de que ondas específicas refletem a energia do sol, fazendo com que o poder dos Saiyajins se maximize e obviamente Goku não entende a explicação, assim como o segundo ponto cômico, em que Kakaroto ainda não percebe que foi se transformando que matou seu velho avô de criação. O ardil de Vegeta inclui colocar uma esfera artificial que emularia a lua cheia.

Goku multiplica seu poder com o Kaioken, mas não é páreo para Vegeta transformado dessa forma. Kuririn é obrigado a voltar por Gohan, mas ainda assim o personagem sem cabelos se mune de coragem, para tentar arrancar a cauda do saiyajin, enquanto Yajirobe foge, covardemente. Obviamente que isso dá errado, e o massacre continua. Essa talvez seja uma das lutas mais acirradas de todo o anime, incluindo até outras batalhas entre os dois saiyajins.

O acréscimo de Yajirobe, cortando sorrateiramente a cauda do vilão é um uso bem encaixado de um personagem que claramente não tem força e poder para bater de frente com os opositores. Os que não pereceram se juntam, para uma longa luta, que envolve até outra transformação, fato que viraria a ser um clichê também da série. Mesmo com quase todos mortos, há um momento filosófico, começando com Kaioh dizendo que a origem do mal deveria ser cortada, depois com Goku implorando a Kuririn que não termine de matar Vegeta, para que possam voltar a batalhar.

O final da saga mostra os personagens desolados, mas ainda com uma esperança de ir em direção a outro planeta onde também haveriam esferas do dragão, para reviver seus amigos. O final agridoce faz lembrar o clima de Império Contra-Ataca, mas o resultado final é de um tomo que contém uma quantidade gigantesca de episódios de preenchimento em comparação com o que está no mangá, sendo quase todos completamente inúteis. Ainda assim, a ideia de Goku em ter sempre com quem batalhar é solidificada e explicitada aqui e bem enquadrada, e Dragon Ball Z já aqui se demonstra um anime de muita aventura e lutas épicas.

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