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Oniken se propõe a ser um jogo com o espírito da saudosa geração dos 8-bits. Isso já se mostra notório nos gráficos, tudo em 2-D, pixelado e com cores mais simples. Aliás, a parte artística do jogo está excelente, com boas animações, cutscenes retrô e gore pixelado explícito. E impossível não dizer que o protagonista, Zaku, se parece MUITO com Kenshiro, o herói do anime/mangá Hokuto No Ken (Fist of the North Star).

Kenshiro, protagonista do anime/mangá Hokuto no Ken

As fases são ambientadas em um futuro pós-apocalíptico em que a organização militar Oniken dominou tudo. Uma organização opositora entra em conflito com a Oniken para tentar destruí-la, e é nesse momento que Zaku aparece na história para ajudar nesta missão.

A jogabilidade é extremamente simples: ande, pule e ataque com sua espada – no melhor estilo Ninja Gaiden. É possível coletar “power-ups” para melhorar seu ataque e utilizar o modo Berserker, que deixa o personagem invulnerável por um curto período.

Sim, o jogo aparentemente não é nada de mais, parece “outro game indie com visual retrô”. De certa forma, isso não é mentira. Mas é possível ver que a Joymasher fez um trabalho cuidadoso e competente, principalmente na questão do design das fases, que são milimetricamente feitas para criar a dificuldade.

É neste ponto que Oniken se destaca. Diferentemente dos clássicos dos 8-bits, ele é difícil, mas não é absurdamente impossível. A verdade é que muitos jogos antigos eram difíceis por serem mal feitos. Oniken é difícil por causa do bom design das fases e, mesmo assim, não chega a ser frustrante. Após algumas repetições (às vezes muitas), o jogador consegue aprender a melhor forma de vencer o desafio. E a curva de aprendizado é boa, a dificuldade aumenta gradativamente no decorrer das fases.

São 6 fases, cada uma com 3 estágios, e em cada um deles há um chefe. Ou seja, são 18 chefes, com variações muito legais nas batalhas. Na versão do Steam foi adicionado o Boss Rush, um modo de jogo em que você enfrentará todos os chefes em sequência, lembrando o final dos jogos do Megaman. Pra quem quer um desafio – ou é masoquista –, pode se deliciar com o Hardcore Mode, no qual o dano dos inimigos é maior e o jogador começa com apenas uma vida; se morrer, já era, você retorna ao início do jogo (e não ao início do estágio).

A trilha sonora também é um atrativo à parte, com excelentes e marcantes temas no melhor estilo chiptune. É incrível a qualidade musical dos jogos indies, vide Super Meat Boy, The Binding of Isaac, Hotline Miami e outros.

De um modo geral, Oniken não é um jogo excepcional que vai mudar sua vida, porém merece uma jogatina. É bom ver um estúdio brasileiro conseguindo espaço para lançar seus jogos em grandes sites (Steam, por exemplo). Vale a pena prestigiar este trabalho do Joymasher.

Inúmeros jogos indie recorrem aos gráficos e estilo retro para driblar  a limitação financeira. Evoland usou e abusou desse recurso para fazer uma grande homenagem à história dos RPGs, apostando na simplicidade e criatividade. A ideia é excelente e a intenção muito boa. Mas a realização não foi satisfatória.

É claro que não podemos exigir jogos grandiosos de estúdios pequenos. As grandes obras nesse meio são exceções que, por terem qualidade acima da média, acabam ganhando destaque e servindo de referência para comparações. Porém, temos neste jogo uma ótima ideia que, infelizmente, foi desperdiçada.

O jogo começa com gráficos bem pixelados, em preto e branco e música típica dos consoles 8-bits. No decorrer do jogo, ganha-se cores, música de maior qualidade, gráficos em alta resolução e mudanças na jogabilidade. O modo de luta muda constantemente, indo das batalhas aleatórias de Final Fantasy à pancadaria em tempo real de Diablo e Zelda. O game arrisca alguns gráficos em 3D, que são extremamente simples, mas funcionam dentro do contexto.

Não há muito o que se falar da história: salvar o mundo de um grande vilão. Aliás, o jogo é curtíssimo, com menos de 2 horas. E termina de forma abrupta, trazendo uma sensação de que faltou alguma coisa. Mesmo assim, não é divertido o suficiente para termina-lo em uma tacada só, pois algumas dungeons são muito chatas. O que realmente prende o jogador são as inúmeras referências aos grandes clássicos dos RPGs, que, de longe, é o ponto forte.

Este é um daqueles jogos que gostaríamos de amar, porém não é possível. Talvez com um pouco mais de verba a produtora teria criado algo mais satisfatório, mas o resultado foi um joguinho simpático que vale a pena ser comprado em uma boa promoção, e que será lembrado apenas pela ideia.

Certa vez um amigo me perguntou porque eu ainda gostava tanto de jogos adventure point and click, já que eles eram tão datados e com jogabilidade engessada típica de uma era dos computadores que ficou no passado. A conversa veio à tona enquanto eu falava de Back to the Future: The Game. Na época não soube explicar, talvez porque o último jogo não tenha sido nenhuma obra-prima. Hoje porém, eu sei responder e esse review dará o tom da minha resposta.

Botanicula é desenvolvido pela mesma produtora de Machinarium, e não vejo melhor maneira de começar esse review do que falando sobre o visual do jogo, todo desenhado a mão, com uma paleta de cores muito baseada em verde, amarelo e marrom, com desenhos belíssimos e detalhados, que têm papel fundamental na criação da atmosfera do jogo, num universo próprio, que não obedece às nossas lógicas, tampouco todas as leis da física do nosso mundo.

Além do próprio visual, os personagens são fundamentais na imersão do jogo, você controla na maior parte do tempo um grupo, mas há situações em que as ações são tomadas individualmente. O grupo é formado por cinco personagens: um tipo de galho, uma pena, um vegetal que não consigo definir o que é, o mais próximo que cheguei foi uma castanha. Tem também um tipo de cogumelo e um botão de flor. Cada um deles tem uma personalidade definida e o grupo completo é muito carismático, elemento fundamental para a experiência quando, por exemplo, um deles deve salvar todos os seus amigos.

Além dos personagens controláveis, o jogo conta com uma enorme quantidade de “NPCs”, vilões ou aliados, em formatos e desenhos mais criativos e variados. Toda essa união de visuais de cenários e personagens já fariam por si só, um jogo memorável, porém não é só nesse ponto em que ele brilha.

A trilha sonora composta por DVA, um grupo folk da Republica Checa, faz uma mistura inusitada entre instrumentos tradicionais e típicos de seu país, com o uso de vocais não falados mas também como instrumentos, finalizando com uma pitada de elementos eletrônicos sutis.

Com tudo isso, as músicas são ao mesmo tempo inusitadas afinal, quem conhece folk Tcheco? Compondo perfeita sintonia com aquele universo único do jogo. Além disso, a trilha é corajosa, e caminha muito bem pela linha fina que existe entre um som fora do comum, exótico, e o irritante, por ser diferente demais e parar de fazer sentido aos ouvidos. Ainda na parte sonora, todos os efeitos do jogo são baseados em sons feitos com a boca, dando um toque ainda mais natural, formando um dos trabalhos sonoros mais atraentes e exóticos que já pude conferir nos games.

Assim como Machinarium, Botanicula não tem uma linha de diálogo, seja falado ou escrito. Toda a história é baseada em pequenas cutscenes ou imagens e elementos visuais espalhados pelo jogo. A trama é simples, basicamente você precisa salvar esse mundo molecular e vegetal de inimigos parecidos com uma mistura entre aranhas e sentinelas de Matrix. Tudo que eles tocam se torna morto e transparente. Você então, tem que descobrir um jeito de colocar de volta a luz no mundo, para combater a escuridão dessa ameaça. O jogo também faz um bom trabalho colocando em contraste o tom feliz e colorido daquele mundo normal, com o que ele se tornará se não for possível conter seus inimigos, fazendo com que o jogador se envolva com a história e passe a se importar e querer defender do mal aqueles pequenos galhos, flores e etc.

Sobre a jogabilidade há pouco o que se comentar em um jogo point and click, mas é importante notar que Botanicula está mais para um jogo de exploração, do que um adventure propriamente. Já que os puzzles na maioria das vezes são mais baseados em observação visual do cenário e coleta de itens espalhados do que realmente um quebra cabeça que lhe deixará horas e horas empacado a pensar no que deve ser feito. Mas o que não significa que tudo é extremamente fácil e desinteressante, há sim boas sacadas, com alguma dificuldade, que lhe faram ao menos pensar um pouco diferente.

O game ainda usa tomadas de câmeras que referenciam à outros clássicos do point and click, como The Dig, além de outras referências a jogos da própria empresa e a clássicos da cultura geral como Da Terra à Lua de Meliès. Com tudo isso, Botanicula é mais um jogaço dessa boa safra de independentes que vivemos, em que as boas idéias e criatividade, suplantam o orçamento ilimitado e a primazia técnica. Seus únicos problemas são: a baixa resolução que deixará bordas pretas no entorno de monitores maiores, além de alguns puzzles pensados claramente para telas touchscreen, geram algum incomodo usando o mouse. Nada que desabone a obra como um todo, mas que deve ser lembrado.

Botanicula foi lançado em Abril de 2012, criado e distribuído pela Amanita Design, está disponível para PC, Mac e Linux, através do site oficial, ou em plataformas de distribuição como Steam.

Vessel foi lançado em março de 2012, para Windows, e em setembro para Mac OS e Linux. Desenvolvido pela Strange Loop Games e distribuído por Zoo Games e indiePub Games, é um dos jogos de puzzle e plataforma mais desafiadores e interessantes no cenário pós-Braid.

O personagem principal do jogo é M. Arkwright, uma espécie de cientista maluco que vive em um cenário Steampunk, de pós-Revolução Industrial, talvez final de século XIX. Algo do tipo. O professor Arkwright tem a sua principal invenção, os chamados Fluros, que serão a base de praticamente todos os puzzles do jogo. Esses Fluros são um tipo de autômato desenvolvido para ser designado a tarefas industriais e repetitivas de maneira mais eficiente que os humanos. Eles são compostos quase que em sua totalidade por líquidos de qualquer espécie – água, lava etc. – e tem a capacidade de atrair esses líquidos para si.

Porém, como toda a invenção complexa e revolucionária dá errado, os Fluros começam a sair do controle, causando problemas e fazendo com que as máquinas que operem parem de funcionar. Nosso herói, então, precisa resolver esses problemas, consertar tudo e, além disso, continuar em busca da sua próxima invenção genial.

Vessel é um jogo independente, sem grandes orçamentos. Ao contar essa história, em um grande lançamento, provavelmente seria feito com uma cut-scene, cheia de efeitos, explosões etc. Já aqui, tudo isso é contado por meio de imagens, quadros, e depois um tipo de diário do próprio Arkwright. Mas não se engane: o jogo tem um esmero especial com toda a parte visual, tudo é muito bonito e bem pensado, usando a criatividade para contornar os problemas.

Os puzzles são um mix de plataforma clássica com física e o uso das suas invenções, os Fluros. Nessa parte é fácil perceber que há influencias de Braid, Limbo e até mesmo adventures clássicos no modo de resolver esses quebra-cabeças. A dinâmica de física dos líquidos, ou de como você deve posicionar determinado elemento do mapa, aliada ao jogo de plataforma, funciona muito bem. O jogo tem um esmero especial no comportamento dos líquidos, que são essenciais para a resolução dos problemas. Além disso, você sempre vai ter que usar as habilidades que os diferentes tipos de Fluros possuem para conseguir resolver os puzzles. E, no decorrer do jogo, você recebe também um tipo de pistola que atira e suga vários tipos de líquido, podendo fazer upgrades do tipo de bico da pistola e da capacidade do tanque. Os upgrades são possíveis, por um tipo de líquido, conseguido por puzzles extra.

Os desafios do jogo são bem elaborados, fazendo com que o jogador realmente tenha que pensar. A habilidade com o controle e a rapidez com que se executa as ações quase sempre ficam em segundo plano, para que o importante seja a estratégia do jogador para passar de “fase”. Ainda mais porque em grande parte dos quebra-cabeças, principalmente os mais avançados e difíceis, não há uma solução única, ficando a cargo da criatividade do jogador a tarefa de resolvê-lo da maneira que achar melhor.

O jogo tem nível de dificuldade bem elevado, muitas vezes chegando a níveis frustrantes, em que você vai ter que passar vários e vários minutos para conseguir realizar o que deve ser feito. Portanto não é um jogo para jogar com pressa, querendo chegar ao final logo; se for encarado dessa forma, será altamente frustrante para o jogador. Contribui com isso o fato de o desenvolvedor não estar querendo levar o jogador pela mão. Esse é mais um daqueles jogos em que você está por sua conta, em que a experimentação, tentativa e erro – e só isso – farão você avançar. Me lembro inclusive de uma passagem em que eu tentava descobrir um determinado puzzle, e estava certo de como tinha de fazer, mas não ia de jeito nenhum; cheguei a pensar até que o jogo estava com algum bug. Mas não, era só que eu estava pensando errado.

A trilha sonora, apesar de bastante leve, muitas vezes passa desapercebida. É um elemento fundamental para um jogo em que o objetivo é fundir a sua cuca. Afinal, a última coisa que queremos de um jogo de puzzles é uma trilha chata, que irrite e aumente ainda mais a frustração de estar empacado há meia hora no mesmo lugar. Mesmo assim eu não gostei da escolha, principalmente dos ritmos que foram usados: um tipo de som eletrônico com ar vintage, mas que, naquele universo Steam Punk, para mim ficou dissonante. Nada que atrapalhe o jogo. Mas é um ponto a ser notado.

Se a trilha não me agradou, o visual de Vessel me ganhou na hora. A arte de Vessel é o chamado 2.5D, ou pseudo-3D, muito em voga em jogos de plataforma atuais como New Super Mario Bros, Trine, enfim. Todos os cenários são muito bem trabalhados, com elementos de fundo que se modificam conforme o seu personagem interage com o cenário. A parte dos líquidos e os próprios Fluros são muito bons também. Os Fluros, que são a causa de todo o problema, se tornam, com o passar do tempo, quase que seus amigos de jornada. Mesmo os Fluros malvadões feitos de lava, cujo único objetivo é pegar você, são simpáticos, com um barulho parecido com a fumaça de Lost. Ok, isso não é uma boa referência.

Infelizmente, nem tudo é perfeito. Vessel, apesar de um ótimo jogo, tem diversos bugs, problemas de colisão e movimentação, que às vezes vão trazer situações inusitadas para o jogo, como tentar pular em um botão “clicável” mas em que nosso personagem fica apenas flutuando por cima. Ou ser queimado pela lava, através da parede. Além dos bugs, a movimentação do professor Arkwright me parece um pouco bruta e mal acabada, muitas vezes deixando difícil posicionar algo necessário para a resolução do quebra-cabeça. Essa movimentação também não é horrível a ponto de tornar o jogo péssimo, nada disso, apenas causa estranheza quando comparada com a fluidez dos líquidos do próprio jogo.

Para fechar, Vessel é um excelente jogo de plataforma e puzzle. Com gráficos muito bonitos, a parte sonora ok. Um desafio tremendo. Com puzzles originais que vão colocar sua cabeça pra pensar de verdade, com no mínimo 10 horas de gameplay, e uma história de pano de fundo interessante. O jogo tem alguns bugs e problemas, mas tudo que pode ser perfeitamente relevado se comparado com tudo de bom que o jogo tem pra nos oferecer. Sendo assim, Vessel é um must play, se você gosta de jogos de plataforma, difíceis e que exigem bastante tentativa e erro para chegar ao fim.

FEZ, um jogo que passou por um desenvolvimento conturbado, cinco anos de produção – Isso já é muito para um jogo AAA, imagine um independente – Prêmios concedidos pelo conceito em 2008. Atrasos, e mais atrasos no lançamento. Para entender um pouco melhor, recomendo o documentário Indie Game: The Movie. Mas finalmente no início de 2012, FEZ veio a público, e eu poderia parar por aqui dizendo apenas uma coisa, é uma obra prima, e nada que eu disser vai fazer jus a experiência com o jogo.

FEZ, antes de mais nada, é um jogo de plataforma 2d, em um mundo 3d, em que a sua jogabilidade é sempre baseado em 2d, mas você rotaciona o mundo. Nada de novo até aqui, Paper Mario iniciou esse conceito, Crush fez um bom sucesso também e até um jogo em Flash, chamado Sky Island (http://www.newgrounds.com/portal/view/566594), já tinha feito isso. FEZ porém usa esses elementos de um modo tão único e criativo que dá uma roupagem completamente nova à essa jogabilidade. Torcendo cada vez mais suas noções de perspectiva, usando essa rotação do cenário, não apenas como um bônus. Mas sim, como se todo o jogo fosse baseado apenas nela. E o que veio depois foi apenas para completar o todo e fazê-lo um jogo único.

A história de FEZ é a seguinte: você controla o personagem Gomez, que vive em um mundo 2d. Há inclusive uma brincadeira, de louvor ao cubo, mas que alguns não acreditam que ele realmente exista. Até que um dia, Gomez conhece um misterioso artefato, o Hexaedro, que dá a ele um chapéu mágico – que é o que nomeia o jogo. E esse chapéu dá a Gomez a habilidade de percepção do mundo 3d. E agora ele terá que salvar esse artefato, capturando os cubos que o formam, para evitar o colapso do universo. Com um plot simples, FEZ não está muito interessado em lhe contar uma história, a história maior é a própria experiência com o jogo. É um game designer convidando você para dar um passeio naquele universo que ele criou, com todas as referências de outros jogos, e autorreferências que ele inclui. Um dos exemplos de autorreferência muito bem inseridos é que em determinados pontos, o jogo simula um crash, um computador religando e você começando na tela de início tudo de novo. Referência clara a primeira exposição do jogo no PAX.

Screenshot da primeira fase, acredite, é a menos complexa de todas.

O sistema de fases do jogo é bastante complexo. Em cada uma delas você pode ter um ou mais objetivos, mas você tem uma linha de grandes fases que dão acesso a outras menores, ou até algumas que são apenas uma sala. Em cada fase, você pode ter que coletar um fragmento de cubo. Um cubo em si. Ou resolver um “desafio secreto” dos quais falarei mais a frente. Essa estrutura de fases dentro de fases dá ao jogo uma sensação de profundidade cada vez maior. Até pelo fato de cada um dos grandes cenários terem um tema e um motivo próprio, todos seguindo a linha principal do jogo, o Pixel Art baseado em Tetris. Um ponto importante, com tantos níveis que podem ser acessados, o uso do mapa se faz essencial. E um dos poucos problemas que FEZ apresenta, é justamente no mapa. Ele tem problemas de perspectiva, alguns bugs, que fazem com que você fique perdido sobre qual ponto você está observando. Depois de perceber os problemas, você consegue contorná-los com alguma paciência. Mas para evitar as frustrações possíveis, é bom que o jogador se acostume cedo com os problemas do mapa, e consiga se ajustar.

Infelizmente, FEZ tem além do problema com o mapa, outro um pouco mais problemático, é um problema de performance e drop de framerate quando o jogo faz o salvamento automático. Do meio pra frente, é bem possível que você sinta engasgos, que comprometem um pouco da jogabilidade. Nada que tire os méritos do jogo, mas que deve ser destacado.

Aproveitando que falei de Pixel Art, toda a parte visual de FEZ é um ponto que merece quantos elogios forem necessários. Aqui temos a primeira imagem disponível de FEZ: http://forums.tigsource.com/index.php?topic=354.0. E podemos compará-la com o que aconteceu cinco anos depois de desenvolvimento. Tudo é pixel art, com um uso de cores fantástico. O jogo tem um tipo de passagem de tempo, que serve apenas para fins estéticos, e mudança de cores do background, simulando um poente, ou nascer do sol. Além da própria estética das construções, que tem um nível de detalhamento individual de cada ponto, na maioria das vezes baseada em peças de Tetris, que é muito fácil você se pegar parando por um tempo, só pra observar melhor os detalhes que foram ali inseridos.

Os detalhes do cenário são tão bem inseridos, que muitas vezes não tem apenas fins estéticos, e esse talvez seja um dos pontos mais inesperados e brilhantes de FEZ. Os desafios secretos que citei anteriormente, muitas vezes são baseados em um tipo de mix de criptografia e esteganografia (acalme-se, você não vai precisar ser um gênio da criptoanálise para concluir o jogo). O que acontece é o seguinte: espalhado pelo mundo, você tem dicas visuais sobre como resolver certos desafios. Logo no início, por exemplo, você tem um tipo de uma sala de aula, que explica, de modo vago e em nenhum momento didático, nem aos moldes de tutorial. Tudo sutil, como resolver ou decifrar certos enigmas. Apesar disso não ser absolutamente necessário para o cumprimento do objetivo inicial, de capturar 32 cubos, salvar o hexaedro e assim o universo. Caso você queira completar e coletar os 32 cubos e os 32 anti cubos existentes no jogo, você vai ter que quebrar a cabeça. Fazer anotações das pistas disponíveis, usar um celular pra decifrar um QR code. Até a trilha sonora do jogo, quando passada por um espectrograma, aparecem mais coisas escondidas, imagens, números, QR Codes.  Enfim, FEZ é um jogo cheio de mistérios, que ao observamos o próprio processo de desenvolvimento do jogo, é fácil fazer uma conexão com o game designer que projetou tudo aquilo. Ou seja, é um jogo autoral, com muito do seu criador inserido nele.

Harry Truman, no espectrograma da música.

Sobre a trilha sonora, além dos seus mistérios escondidos que você pode conferir mais aqui: http://kotaku.com/5904168/fezs-soundtrack-is-full-of-mysteries-too. Ela foi desenvolvida por um artista de chiptune chamado Rich Vreeland, sob o codinome de Disasterpiece. Além de ser ótima como um aspecto isolado, e que cabe perfeitamente na sua biblioteca do iTunes, no jogo, o cuidado para compor a ambientação é tanto, que mesmo em um jogo tão leve como ele é, em uma fase passada em um cemitério, adquire um tom mais obscuro e tenso, chegando a causar alguns arrepios. E a trilha sonora é parte fundamental para isso.

Apesar de todos esses elogios, ainda assim é difícil de explicar porque FEZ agrada tanto, que me faz colocá-lo junto a outros clássicos como um dos jogos que mudaram um pouco do conceito que eu tenho dos jogos eletrônicos. Talvez seja uma mistura do lúdico com o desafio misterioso. Beleza visual e sonora. O poder do jogo te surpreender em uma situação simples, mas ao mesmo tempo impensável, brincando com todas as noções de perspectiva e retorcê-las cada vez mais. Talvez sejam todos os mistérios e enigmas aliados ao fato de ser um dos jogos mais autorais que pude apreciar. Cada um dos detalhes que dão a impressão de terem sido pensados exatamente para construir o todo. Talvez até o absurdo carismático que seja o Gomez, com seu chapéu, que te conquista logo de início apesar de nunca proferir uma palavra e ser um apanhado de Pixels. Ou talvez seja tudo isso junto. Essa união de pequenos detalhes que agrade tanto em FEZ e faça dele um dos melhores jogos dos últimos anos.

FEZ foi criado e idealizado por Phil Fish, lançado pela Polytron em 13 de Abril de 2012. Distribuído pela Microsoft Games,  e está disponível para Xbox 360 (XBLA).