Chuck Wepner inspirou Sylvester Stallone em seu personagem dramático mais famoso, seja em Rocky Um Lutador, ou Rocky Balboa, bem como em Creed Nascido Para Lutar e sua continuação Creed II, além das continuações da primeira franquia, além disso, o boxer foi vivido por Liev Schreiber em Punhos de Sangue, longa de ficção igualmente elogiado e premiado. Em The Real Rocky, Jeff Feuerzeig dá a luz ao especial da ESPN Films que enfoca Wepner, como o atleta e o ícone que se tornaria famoso por motivos além de seu desempenho desportivo.

O começo do filme em si se dá em 2003, quando Chuck processa em 15 milhões Sly, pelo lançamento dos filmes Rocky em DVD. Logo após algumas falas de Stallone, se brinca com as imagens icônicas do filme de John G. Avildsen, pondo Wepner para correr de moletom cinza pela Filadélfia, com a musica clássica de corrida a vitoria.

O especial tem pouco mais de cinqüenta minutos, varia entre conversas de bar dos que conheciam a figura de Chuck, entre jornalistas do entorno de Nova  Jersey, onde ocorreu a luta e onde o mesmo morava. As cenas desses momentos são sempre em preto e branco, contando com uma fotografia bem bonita, em alguns pontos faz lembrar a abordagem de Scorsese sobre Touro Indomável, que tratava do boxeador Jake La Motta.

Aqui, o que se vê é uma historia curiosa, repleta de momentos engraçados, grotescos, contados pelo próprio, que claramente tem problemas na fala. Sua historia não é só de fracassos, ele se vangloria de ter vencido o Golden Gloves, em Nova York, mas mesmo sobre  a inspiração ou não em Wepner, já que até no filme, o que se vê são referencias a Rocky Marciano, que compartilha com o personagem o primeiro nome, mas segundo o advogado Tony Mango, Stallone teria pego o fato de Charlie ser capanga da máfia como parte da historia, além da corrida pelas escadarias do Museu de Arte da Filadélfia, que na vida real, consistia em uma corrida até o Hudson County Park, evento esse que era parte de treinamento do lutador para ficar em forma, tal qual com Balboa. Outro aspecto semelhante, são os frequentes problemas com os olhos inchados, então negar que havia participação de sua biografia na historia seria no mínimo desonesto.

O filme detalha muito bem as escoriações, lesões, cirurgias e a dezenas de pontos decorrentes dos golpes e pancadas que ele sofreu, inclusive a entrevista coletiva que ele deu com Muhammad Ali, que o humilhou profundamente, dizendo que o venceria sem bater em sua cabeça, só nos braços, barriga e tórax.

Chuck tinha o apelido de Sangrador de Bayonne, dado por Rosie  Rosenberg, um jornalista que esta na mesa central do filme. Se dedica um bom tempo falando da luta com Ali, e é bem justo, há muita emoção na voz do biografada, e todos os bastidores, de Stallone assistindo a luta e juntando a biografia dele próprio com a de Chuck, e depois, sobre uma possível participação dele em Rocky II – A Revanche, mas sua participação foi cortada (esse trecho é até retratado em Punhos de Sangue). O final de The Real Rocky dribla a melancolia, mostra um sujeito que conseguiu se acertar com o homem que, de certa forma, o retratou para milhões de pessoas, e que verdadeiramente o fez conhecido por seu trabalho, além disso, o documentário é bem informativo e divertido, investigando bem um sujeito que inspirou muitas plateias.

Dividido em 3 partes, Celtics / Lakers Best of Enemies é um produto de Jim Podhoretz, que narra um bocado da rivalidade do basquete americano, que reunia franquias de hemisférios diferentes do país,  sendo até hoje a final mais frequente da NBA. O especial 30 for 30 da ESPN tem múltiplos narradores, desde o rapper Ice Cube, a Donnie Whalberg e o retrato que o filme faz vai além claro da mera rivalidade, resgata personagens clássicos e suas motivações.

Ainda na mentalidade fora do jogo, o documentário passa pela questão da segregação, da ausência de negros na NBA, nesse ínterim, se fala das injustas faltas empregadas a Bill Russell, quando vinha estreando por Boston. Ele diz que Red Auerbach foi o primeiro técnico a defende-lo. Bill era muito consciente, ter percebido isso foi só uma das muitas mostras de suas idéias sobre o quão importante era lutar para que a segregação deixasse de ocorrer  basquete profissional e também em termos colegiais, universitários e consequentemente, nas ruas, e por isso, ele usou sua figura eminente de astro do esporte para uma figura de liderança, que resultou até no primeiro técnico negro da liga, enquanto ainda era jogador. Isso tudo ocorreu com auxilio de Red, que foi o primeiro a escolher via draft um negro, o primeiro a escalar cinco jogadores negros como titulares e o primeiro a escolher um para ser técnico, quando já era gerente do Celtics.

O filme mostra bem o outro lado, com os Lakers de Jerry West passeando pelo mapa do país, com uma caçamba de caminhão, que atrás tinha uma cesta e eles se exibiam para o povo. A popularidade deles foi aumentando com o tempo, e isso ajuda a explicar por exemplo, como o time de LA começou a ser conhecido como o time das estrelas, deste Wilt Chamberlain, para bater de frente com o Boston e para fazer dupla com West, e também Kareem Abdul Jabbar tempos depois.

O piloto possui 101 minutos, e com 36 minutos, e nele já se nota o quão intrusiva é a musica de Robert Miller. Aqui já se fala da chegada de Earvin Magic Johnson e Larry Bird, ainda no basquete universitário, depois, nas categorias profissionais. Essa parte acaba reprisando boa parte do conteúdo de Magic & Bird – Courtship of Rivals, embora o entorno das franquias seja melhor abordado nesse especial. O problema maior da obra é que seu método de documentar é muito quadrado, preso a formulas velhas, com depoimentos variados de quem participou ou assistiu a rivalidade, acompanhado de uma música instrumental motivadora, variando entre cenas de jogos, é tudo muito igual a reportagens esportivas mais comuns.

Ao menos, a parte referente ao Showtime e a questão de o Lakers ser um time midiático e capaz de atrair estrelas é bem explorada. Toda a problemática deles serem encarados como falsos – chamados até de Fakers – soa interessante, até porque é dito pelos próprios protagonistas de time e franquia. Além disso, o segundo episodio, de 52 minutos, continua esmiuçando a rivalidade compartilhada do time verde contra o roxo dourado na era de Bird e Magic.

Uma das cenas mais assustadoras, envolvem Kurt Rambis, do Lakers, um jogador que usava óculos e que tem seu pescoço puxado por um rival. Os jogos mesmo primando pela técnica, eram sujos, tinha violência e a maioria dos lances agressivos nem eram apontados como falta digna de expulsão. Esses momentos, por mais desimportantes que possam parecer em uma descrição pura, esses são os trechos mais emocionantes, ainda mais nos dois primeiros capítulos, que são mais repetitivos, ao contrario do terceiro, que é mais dinâmico e reúne mais questões divertidas.

O placar de finais entre Lakers e Celtics chegou a ser de 8 a 0 em finais contra o time de LA, fato que fazia a torcida e time de Boston dizer que não havia rivalidade,já que somente um lado vencia. O especial se permite ser melancólico, ainda que brevemente, ao contar a tragédia de Len Bias, mas logo depois, permite ser mais positivo, reverenciando Larry Bird e lembrando o quanto até os negros o adoravam, ao estampar as fotos em barbearias onde eles se reuniam para cuidar de sua aparência e claro, discutir a vida, tal qual é visto na recente série da HBO, The Shop.

Celtics/Lakers é uma rivalidade enorme, talvez a mais conhecida do esporte americano em geral, e por mais que pudesse ser mais curto, as informações discutidas são ótimas, servem bem ao aficionado por NBA, bem como ao fã desse evento esportivo que ainda é iniciante e ainda não conhece muito sobre os detalhes da associação da NBA.

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Unguarded começa com uma palestra motivacional, onde o biografado Chris Herren narra sua luta contra drogas em meio a uma discussão também sobre o quanto era especial no desporto que era o basquete em categorias inferiores  ao profissionalismo. O filme de Jonathan Hock já se inicia falando das quatro overdoses e dos crimes graves cometidos por Herren, que de certa forma, narra sua historia no documentário.

O especial da ESPN, lançado em 2011, difere muito de outros documentários dramatizados da 30 for 30 ou SEC Storied, por claramente ser mais panfletário e menos preocupado em equilibrar os aspectos pessoais do seu objeto de estudo em comparação com os feitos esportivos. Aqui, o que ele conseguiu no basquete colegial e universitário é claramente menos importante que a trajetória dele como palestrante motivacional.

As partes que mostram ele agindo por Freno State, a universidade da Califórnia, são eletrizantes, em especial quando contam com a narração de seu irmão, Mike Herren e de seu antigo técnico, Jerry Tarkanian. Ele voava em quadra, era capaz de chutes de três muito precisos, assim como infiltrava bem e era capaz de enterrar, era um sujeito caucasiano de muita disposição e dedicação em quadra, vibrante e com muito potencial.

Em 2011 as palestras motivacionais não tinham ainda caído em desgraça, nem tinham sido tão exploradas a ponto de sofrer uma grande rejeição de parte do publico como hoje são os Coachs. Assistir Unguarded atualmente faz com que toda a trama pareça desimportante e forçada, mas o que se vê  tanto no discurso atual de Chris quanto em gravações antigas é uma verdadeira entrega de corpo e alma por parte dele, por Tarkanian e por quem se importa ou se importava com ele é um diferencial nessa trajetória caucada na auto ajuda, mas ainda assim, se comparado a filmes semelhantes, esse perde um bocado, em ritmo e dinâmica, embora ganhe importância ao mostrar as provocações de adversários, citando os vícios que ele teve como ofensa.

A franqueza com a qual ele fala sobre seus antigos vícios assusta um pouco, há nele um tipo de resolução que não se assiste por exemplo em figuras comuns aficionado brasileiro por esportes, o exemplo de Walter Casagrande no livro Casagrande e Seus Demônios também é confessional, mas de uma maneira bem diferente desta de Chris Herren. Mesmo que haja um tom quase pastoral no discurso de Herren há muita visceralidade e veracidade, as partes em que ele descreve bad trips, pós saída do Denver Nuggets e Boston Celtics são agressivas, abordam a vontade de morrer, de não existir e se fala disso tudo com uma franqueza invejável. Chris é um personagem único, é de carne e osso, falho, humano e carismático.

Unguarded é o resultado do trabalho de Herren, nas palestras e pregações que faz, um modo de falar a uma platéia mais universal sobre seus problemas e como é possível supera-los. Não acrescenta muito do ponto de vista jornalístico e cinematográfico, mas trata de humanizar quem ele estuda, e mostra que o meio esportivo pode ser cruel e nem um pouco preocupado com a integridade emocional de um atleta, uma vez que fora sua família, quase ninguém depõe a favor do biografado, e não há qualquer remorso nisso por parte desses.

O produto da ESPN Filmes, começa  com um jantar de reunião, com uma musica instrumental apelativa que evoca emoções e que tinham a intenção de relembrar a memória do técnico universitário de Duke, Mike Krzyzewski. An Evening with the Class That Saved Coach K resgata exatamente os que ajudaram ele a ter sucesso como técnico, e serve de assessório ao filme the Class That Saved Coach K.

Mark Alarie, Jay Bilas, David Henderson e Johnny Dawkins estão reunidos e obviamente que há memórias do período vitorioso do grupo, nos anos 1980 quando todos eles defendiam as cores da universidade que ajudou a produzir tantos bons jogadores, desde Grant Hill, Jalen Rose até estrelas  atuais, como Zion Williamson ou mesmo Christian Laettner, do divertido I Hate Christian Laettner.

A conversa é bem franca e direta, o filme varia pouco entre o assunto e as imagens de arquivos, dispostas lá para basicamente ilustrar boa parte das glorias faladas ali, do período difícil que todos ali passaram e de como havia um senso comunitário ali. Claro que na frente das câmeras ninguém é completamente sincero, mas o modo como os diálogos se estabelecem, parece mesmo que aquele era um grupo unido, para além do que é normalmente comum entre times de faculdades americanas.

Esse serve como um complemento ao original, tal qual Conversando sobre O Irlandês fez com a obra de Martin Scorsese, O Irlandês, e ainda consegue travar um bom comentário com a atualidade, com Zion e RJ Barrett… Os vinte e poucos minutos são bem preenchidos, repletos de informações sobre o destino de cada um dos veteranos, e claro, com uma dedicação bonita e honrosa ao seu objeto central de estudo.

Johnny Dawkins, que jogou a NBA e foi da comissão técnica de Duke por 10 anos, dá boas falas, e ajuda a explicar a quem não é tão inteirado do quanto a universidade influencia a vida de seus ex-atletas campeões. Nos anos 2010 dois filmes da Happy Madison foram lançados, Gente Grande e Gente Grande 2 e o plot inicial deles se dá exatamente pela morte do ex-treinador dos personagens de Adam Sandler e companhia, só por isso, An Evening with the Class That Saved Coach K já  merece ser visto, fora obviamente as honrarias para o treinador.

A história de Manu Eterno começa em 2002, segundo um apresentador de programas esportivos argentino. O filme apresentado por Ernesto Jerez busca fazer o mundo entender o fenômeno Manu Ginóbili,  o Ala-Armador do San Antonio Spurs, seja seu impacto no maior torneio de basquete do mundo, comandado por Greg Popovitch, ou fora dali.

As entrevistas são muito francas, protagonizadas por craques  como Kobe Bryant, Russell Westbrok, Kemba Walker, Dirk Nowtzky e Pau Gasol destacam a agilidade e entrega monstruosa com que o argentino jogava, sendo apenas o 57º jogador draftado em seu ano de estréia, ou seja, uma das ultimas escolhas, a derradeira  de seu time. É engraçado notar que os próprios dirigentes da NBA  não sabiam muito quem ele era, pois pronunciam seu nome errado, falando Ginôbile ao chamar ele ao centro do palco.

A parceria com Tim Duncan nos Spurs era grande, destacada pelo próprio astro americano, e correu a vida do parceiro, desde o tempo que tinha cabelos cheios, até quando já rareavam os pelos em sua cabeça – isso é inclusive destacado por Bruce Bowen como parte dos ritos de passagem do personagem que era Ginóbili. Notar as diferenças físicas do jogador em meio aos dezesseis anos de dedicação a mesma franquia. Até se fala um pouco sobre a trajetória do jogador na sua seleção nacional e seus títulos mundiais e desempenho em Olimpíadas, mas por mais que haja no cerne do pensamento de Manu a prioridade de se dedicar ao seu país, há pouca exploração da temática, fora evidentemente o titulo de 2002 em cima dos Estados Unidos de Paul Pierce e Reggie Miller.

O caráter deste especial de 45 minutos é mais jornalístico do que emotivo, as entrevistas apesar de carregadas de bastante emoção por parte de quem as dá, são feitas de um modo bastante preso a fórmula. Ao menos, é um bom registro dos feitos do basquetebolista que fez tanto sucesso e que sempre se entregou em qualquer partida, empreitada ou cancha em que se metesse.

Manu Eterno é um bom tributo, embora muito curto a legado que ele e sua geração de  ouro fizeram pelo esporte na Argentina, ainda lembrando de sua parceria com Fabricio Oberto, que correu com ele na seleção, na Europa e nos Spurs, sendo um verdadeiro co protagonista para muito além do filme. Os últimos momentos, os dois discutem como em uma entrevista, onde Manu destaca a rivalidade com Steve Nash e Kobe, mas foi de fato o tempo que derrubou o ala alto, magro e narigudo, que até pouco tempo, era o símbolo máximo da técnica de um time, mesmo quando era  opção no banco de reservas, mesmo quando estava a sombra de Duncan, sempre sendo uma estrela com brilho garantido.

De Michael Tollin, o documentário Morningside 5 fala a respeito dos 25 anos do time de Morningside High Schoool, os Monarchs, classe de 1992. O filme de 2017 começa com uma conversa entre pai e filho, a respeito do sonho comum a tantas crianças, de se tornar um atleta. O adulto indaga a criança o que ela quer fazer quando crescer, quando tiver altura para pular em direção ao aro, ou algo do gênero.

Após o momento terno do inicio, o filme se foca nos motins em 1992, em Los Angeles, o basquete era um refúgio, muito por conta da fase iluminada pós Showtime do Los Angeles Lakers, mas principalmente por conta da necessidade de um refugio. Tollin estrategicamente coloca uma serie de jovens , que achavam no esporte a única forma de  alcançar o sucesso, financeiro ou de qualquer  tipo, e uma semana antes da final, Sean estava em um carro que tinha armas no banco de trás.

O filme foca na vida de Carl Franklin, o treinador, e do quinteto, States ‘Stais’ Boseman, Dwight Curry, Sean Harris, Corey Saffold, Donminic Ellison. A maior parte da exploração dos dramas pessoais dos rapazes soa desinteressante, melodramática demais, e não há tempo ou exposição suficiente da vida de cada um deles para simpatizar com suas causas, dessas certamente a mais pesada e que prende a atenção é a de Sean, que jogou num time formado por gangues antes de terminar o colegial,

As questões familiares ate causam alguma empatia, já os dramas com o entorno deles e o envolvimentos desses do entorno com drogas soa genérico, e abordar um documentário de modo hiper sentimental existe ao menos um de dois fatores, tempo de tela, ou conhecimento publico amplo da figura, e Tollin não tem nenhum desses aspectos a sua disposição.

O quadro muda ligeiramente ao ver Boseman atuando pelo Houston Rockets, desde as pré temporadas a NBA em si, ele se encaixaria fácil ali, para alem até de seu desempenho nos torneios de verão, mas ele acabou não conseguindo ir, e isso desencadeou nele uma serie de fracassos, nem terminar a faculdade ele conseguiu. Essa historia em si, é triste, e destoa do restante do filme, que não sustenta o interesse dos personagens biografados.

O valor institucional dos que formaram o Morningside 5 é bastante positivo, gasta-se um tempo considerável mostrando o pós universidade de cada um dos integrantes e como eles agiam para retribuir algo a sociedade, mas o restante da obra de Tollin não foge muito da mediocridade dos documentários esportivos, estando bem abaixo do que que se vê normalmente na ESPN Filmes ou 30 for 30.

https://www.youtube.com/watch?v=94YUmmgTPuM

Son of The Congo é um filme da ESPN, dirigido por Adam Hootnick, que foca na vida e passado do ala-pivô Serge Ibaka, naturalizado espanhol, mas nascido na República do Congo. O jogador, que estava na época no OKC / Oklahoma City Thunder (atualmente, defende as cores do Toronto Raptors, única franquia do Canadá na NBA), começa falando sua língua natal, numa platéia em uma pequena aldeia, com um palanque improvisado, onde pode dar um discurso motivacional bem forte.

Batizado como Ibaka Ngobila Serge Jonas nasceu em Brazzaville, na República do Congo, é o terceiro mais novo de 18 irmãos. Com 18 anos ele foi ao Madison Square Guarden, para o draft (este é o circuito de escolha de jogadores calouros nos esportes americanos, esse é o nome utilizado não só no basquete mas também no futebol americano etc) de 2008. Antes até de detalhar seu passado, o jogador serve de apresentador também, de sua historia, explica um pouco do apelido que recebeu – Mister Avec Classe – e fala abertamente da situação do país, que tem um custo de vida baixo, mas também há muita miséria, em um país muito explorado pelo colonialismo e pela corrupção desse tempo e do posterior. A violência é algo muito presente, e as imagens dos tanques, tiros e das pessoas mortas, assusta.

O passado de Serge foi pesado, é detalhado como em 2001 seu pai foi preso, e como isso o empurrou a jogar basquete (seus pais também foram, no passado, chegando até a defender a seleção nacional). Hootnick equilibra bem os momentos emocionais, com a família de Ibaka, que passou por muitas dificuldades, aliando isso aos feitos esportivos dele quando novo, em torneios continentais sub 18.

Durante os 50 minutos de duração do especial, se fala a respeito da cultura congolesa, também das consequências da guerra do Congo, da prisão injusta de pessoas e também do seu inicio em Oklahoma, a nova casa do time que se chamava Seattle Super Sonics. Desde o começo do seu trabalho na NBA ele se destacou, defensivamente, com tocos e com uma propulsão absurda, até as enterradas que sempre fez. Ele foi passando por essas barreiras mesmo não falando inglês de maneira fluente.

Assistir Ibaka sendo soberano em quadra é bastante fácil, por isso, o foco nos programas sociais, no resgate ao contato com sua família, lidando com crianças deficientes que ele ajuda é uma experiência muito mais rica, por detalhar parte do caráter e mentalidade ética dele, e o quanto ele se dedica a retribuir a sua comunidade as oportunidades que ele conseguiu ter no esporte.

Em 2015 o discurso coach não era como agora, e mesmo que tenha um clima de auto ajuda bem forte, Son of The Congo não chega a ser exagerado como é Unguarded, que conta uma historia trágica mas muito baseada num discurso moral. Aqui, sobra otimismo, mas também mostra uma historia preocupada com o cenário político e social do globo, fora dos países do “primeiro mundo”, valorizando o talento e a garra de quem vive em condições paupérrimas e que nem por isso, pragueja o tempo todo por conta de seus muitos problemas.